Más allá de la picual: variedades españolas de aceituna que merece la pena conocer

Cuando alguien dice «aceite de oliva español», lo primero que viene a la mente suele ser la picual. Y tiene sentido: es la variedad más extendida del país y el mundo. Pero en España conviven decenas de variedades autóctonas, cada una con su propio carácter, su zona de origen y su forma de expresarse en el aceite. Si te gusta el aceite de oliva y quieres ir más allá de lo habitual, este recorrido es para ti.

¿Por qué hablar de variedades de aceituna españolas?

Igual que con el vino nadie se conforma con saber que es «tinto» o «blanco», en el aceite tiene mucho sentido preguntarse de qué aceituna viene. La variedad —lo que los técnicos llaman «cultivar»— influye directamente en el sabor, el aroma y la textura del aceite que tienes en casa. Un aceite frutado verde e intenso no tiene por qué ser mejor que uno suave y mantecoso: simplemente son distintos, y cada uno encaja mejor en unos usos y paladares.

Lo bueno es que no hace falta saber nada de agronomía para disfrutarlo. Basta con saber qué buscar cuando lees la etiqueta o preguntas en una almazara.

Variedades que vale la pena explorar

Empeltre

La empeltre es la variedad reina del Bajo Aragón y también está muy presente en las Islas Baleares. Produce un aceite de sabor suave y dulzón, con aromas que recuerdan a la almendra y a la manzana madura. Si no te van los aceites intensos o amargan mucho, la empeltre puede ser tu variedad favorita. Es ideal para quien empieza a explorar aceites de calidad sin querer sorpresas fuertes.

Verdial

El nombre ya da pistas: esta aceituna tiende a recolectarse cuando aún conserva algo de color verde, lo que da aceites frescos y aromáticos. Hay varias verdiales según la zona —Huelva, Málaga, Badajoz—, y aunque comparten apellido, cada una tiene su propio perfil. En general, son aceites ligeros, afrutados y con un amargor suave. Muy agradables para ensaladas y para quienes prefieren sabores delicados.

Manzanilla cacereña

No hay que confundirla con la manzanilla de mesa que se usa para aceitunas aliñadas. La manzanilla cacereña, típica de Extremadura, produce aceites equilibrados con notas herbáceas, a veces con un toque picante al final que indica que el aceite tiene buena carga antioxidante. Es una variedad muy ligada al territorio extremeño y a sus denominaciones de origen.

Royal

La royal es una variedad que ha ganado muchos aficionados en los últimos años, sobre todo en Jaén y las zonas altas de Sierra Mágina. Se recolecta pronto, cuando la aceituna está en envero, y el resultado es un aceite muy aromático, con recuerdos a hierba recién cortada, tomate y alcachofa. Su producción es más limitada que la picual, lo que hace que los aceites de esta variedad sean algo más difíciles de encontrar y, orientativamente, también algo más caros.

Blanqueta

La blanqueta es una variedad típica de la Comunitat Valenciana, especialmente del interior de Alicante y partes de Valencia. Da aceites muy aromáticos, con notas a fruta y hierba, y un amargor y picante moderados. Es una variedad antigua y bien adaptada al clima mediterráneo seco, y forma parte del carácter oleícola de la zona.

Arbequina

Aunque hoy se cultiva en muchas regiones de España e incluso fuera del país, la arbequina es originaria de Cataluña, concretamente de la zona de las Garrigues y el Siurana. Produce aceites dulces, suaves, con toques de almendra y mantequilla. Es quizá la variedad más «amable» para quienes no están acostumbrados a aceites muy intensos, y también una de las más fáciles de encontrar con etiquetado varietal.

Cornicabra

Su nombre viene de la forma curvada del fruto, que recuerda al cuerno de una cabra. Es la variedad dominante en Castilla-La Mancha y produce aceites robustos, con bastante cuerpo, amargor notable y un picante que se nota al tragar. Para quienes buscan un aceite con carácter y que aguante bien los calores del guiso o el contraste con quesos curados, la cornicabra es una elección muy sólida.

¿Cómo identificar la variedad en una botella?

No todos los aceites indican la variedad en la etiqueta, aunque cada vez son más los productores que lo hacen, sobre todo los que trabajan con variedades singulares o en producciones pequeñas. Cuando la etiqueta diga «monovarietal», significa que el aceite viene de una sola variedad, lo que te permite comparar con más facilidad. Si no lo indica, puedes preguntar directamente en la almazara o tienda: es la forma más rápida de aprender.

Por dónde seguir explorando

La mejor forma de conocer estas variedades es probarlas. Busca aceites monovarietales en tiendas especializadas, cooperativas locales o directamente en almazaras. Muchas de ellas ofrecen visitas o venta directa, y sus elaboradores son los mejores guías que puedes encontrar para entender qué tiene de especial cada aceituna.

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